Qué es la patente europea
La patente europea es una patente concedida por la Oficina Europea de Patentes (EPO) conforme al Convenio sobre la Patente Europea. Con una sola solicitud en uno de los idiomas oficiales, es decir, en inglés, alemán o francés, puede obtenerse la protección de la invención en más de treinta Estados contratantes a la vez, en lugar de presentar una solicitud independiente en cada país.
El objetivo del convenio es que la protección de las invenciones en todos los Estados contratantes sea más sencilla, más barata y más fiable. La concesión puede solicitarse para uno, varios o todos los Estados contratantes. La solicitud puede presentarla tanto una persona física como una persona jurídica y puede invocarse el derecho de prioridad de una solicitud anterior. La patente europea también puede obtenerse mediante una solicitud internacional PCT, por la denominada vía Euro-PCT.
El procedimiento consta de dos fases. Primero se realiza un examen formal y una búsqueda del estado de la técnica, y después un examen de fondo de la novedad y la actividad inventiva. Desde la presentación hasta la concesión suelen transcurrir de tres a cinco años. La patente es válida hasta veinte años desde la fecha de presentación de la solicitud, condicionada al pago de las tasas de mantenimiento.
Una vez concedida, la patente goza en cada Estado designado, en principio, de la misma protección que una patente nacional concedida en ese país. Para que surta efecto en un Estado concreto, normalmente es necesario validarla. Desde 2023 existe además la patente unitaria, que permite obtener una protección unitaria en la mayoría de los países de la Unión Europea mediante un único trámite, sin validar en cada Estado por separado.